Grabadas por primera vez en la Cordillera Cantábrica unas imágenes excepcionales de las tensas relaciones entre osos y lobos ante animales cazados o carroñas

En las primeras horas del 4 de junio de 2014, el fotógrafo francés Eric Poussin observó y grabó en vídeo a un oso y tres lobos en una tensa competencia por la posesión de un ciervo muerto en una zona del Parque Natural de Somiedo . Estas imágenes, cedidas por Eric Poussin a la Fundación Oso Pardo , recogen gráficamente por primera vez en la Cordillera Cantábrica la relación de competencia entre los dos grandes carnívoros de nuestras montañas ante un animal cazado o una carroña. El ciervo, que probablemente fue cazado por los tres lobos a lo largo de la noche, fue disputado por un oso, que se alimentó de él mientras los lobos observaban e intentaban recuperar su presa. El oso –con síntomas de alopecia, aunque aparentemente en buen estado físico– tapó con tierra el cadáver del ciervo e intentó alejar a los lobos, pero en cuanto se retiró con las primeras luces del día los lobos destaparon y comieron de su presa. Horas más tarde, ya entrada la mañana, hicieron aparición las aves carroñeras, primero los cuervos y después una veintena de buitres leonados. Sorprendentemente apareció un buitre negro, especie mediterránea de presencia ocasional en la Cordillera Cantábrica, y también un alimoche acudió al banquete. En poco tiempo los buitres acabaron con los restos del ciervo, reflejando la importante labor que realizan para la eliminación de carroñas en el campo.

Lobos y osos coexisten en amplias zonas de Eurasia y América, y habitualmente sus relaciones son pacíficas. Cuando coinciden suelen pasar de largo, aunque mostrando una vigilancia mutua que tiene cierta justificación porque en ocasiones se han observado interacciones agresivas. En Norteamérica se han descrito algunos casos puntuales de ataques con muerte, tanto de osos a lobos como de lobos a osos. En la Cordillera Cantábrica, los equipos de la FOP hemos observado en varias ocasiones encuentros entre osos y lobos. Algunos de los encuentros se han producido en torno a una fuente de alimento, como carroñas, visitadas sucesivamente por ambos carnívoros. Varias veces hemos sido testigos de interacciones entre osas con crías y lobos, que acabaron siempre con la osa tranquila pero en actitud de alerta y los lobos alejándose de la zona. Y en dos ocasiones hemos observado cómo un lobo adulto hostigaba a un oso también adulto para alejarlo del lugar donde se escondían los lobeznos.

La coexistencia de dos grandes carnívoros y la presencia de una completa comunidad de aves carroñeras es un excelente síntoma de la calidad de los ecosistemas del Parque Natural de Somiedo y de la rica biodiversidad que alberga.

Localizadas en la Cordillera Cantábrica las primeras osas con crías del año 2014.

En plena primavera, las nuevas familias de osos ya campean por las montañas cantábricas. Los equipos de la Fundación Oso Pardo y de las administraciones autonómicas cantábricas ya han localizado activos varios grupos familiares en abril y mayo de 2014.

Los pequeños oseznos, nacidos en el interior de las oseras hace cuatro meses, en lo más duro del invierno, ciegos, desnudos y con apenas 300 g de peso, comienzan a salir al exterior en los últimos días de abril y primeros de mayo. Ahora, con un peso de 3 o 4 kg, son cachorros activos, curiosos y juguetones que descubren el mundo exterior bajo la atenta vigilancia de su madre; al principio cerca de la osera, y aumentando poco a poco su área de campeo, las familias pasan los días en los lugares más escarpados y menos accesibles de las cabeceras montañosas.

Las osas dedican la mayor parte del tiempo a alimentarse para hacer frente a la alta demanda energética que supone amamantar y cuidar a sus cachorros. Pastan hierba y plantas herbáceas, comen hojas tiernas de árboles y arbustos, buscan hormigas e invertebrados bajo las piedras y aprovechan las carroñas que puedan encontrar. Dedican mucho tiempo también a la vigilancia de sus pequeños, sobre todo en estos primeros meses en los que existe el riego de un ataque infanticida por parte de los osos machos en celo.

Los cachorros comienzan a probar los alimentos de su entorno, pero su principal recurso es la nutritiva leche materna. A esta edad son jugadores incansables y dedican más del 35% del tiempo diurno al juego. Si son dos o tres hermanos juegan entre ellos: se persiguen, se lanzan manotazos y mordiscos, luchan, trepan a los árboles y agarran ramas o piedras. Cuando se trata de un solo cachorro, la madre dedica más tiempo a jugar con el pequeño que en las familias numerosas. Esta actividad lúdica tiene una gran importancia para la preparación de los oseznos para su vida futura. Todavía pasarán un año entero con su madre, creciendo y aprendiendo, antes de que la familia se separe y comience su vida en solitario en los montes de la Cordillera Cantábrica.

Entre abril y junio los osos pardos cantábricos buscan pareja.

Estamos en plena época de celo para los osos cantábricos: cada año machos y hembras dedican su tiempo al cortejo y apareamiento entre los meses de abril y junio, aunque a veces se producen excepciones, como el celo tardío que pudieron observar los equipos de la FOP en Asturias a finales de agosto de 2012.

Este año los osos han salido fuertes de la hibernación y están en magnífica forma física. Los machos recorren amplios territorios, rastreando con el hocico en el suelo en busca de osas receptivas. Cuando encuentran alguna osa, comienzan los cortejos, que pueden provocar la atracción de otros osos, hembras o machos, también con intenciones de aparearse. Si el macho localiza una osa acompañada todavía por sus crías de segundo año, antes del cortejo tienen lugar los intentos de separación del grupo familiar. Estos días, los equipos de la FOP han podido observar numerosos episodios de celo, en los que participaban desde una pareja hasta seis ejemplares simultáneamente.

Promiscuidad y cópula

Los osos son animales promiscuos. La promiscuidad de las osas favorece la diversidad genética de la camada y la selección de los mejores genes y previene infanticidios, mientras que los machos aumentarán su éxito reproductor si copulan con un alto número de hembras.

Algunos machos intentan mejorar sus expectativas reproductoras con comportamientos infanticidas, lo que supone atacar y dar muerte a los oseznos de pocos meses de vida con el fin de que su madre entre en celo y puedan reproducirse con ella. Para las hembras, el infanticidio es un perjuicio, porque pierden la inversión que habían hecho en sus crías, y por eso han desarrollado estrategias evolutivas como copular con varios machos diferentes para que no tengan certeza de su paternidad, y no ataquen la primavera siguiente a los oseznos, al reconocer a la hembra y considerar que podrían ser sus propias crías.

Por regla general, la hembra tiene el control del apareamiento. Cuando la pareja se desplaza, la osa dirige la marcha y busca más activamente alimento, mientras el macho está más pendiente del cortejo y se alimenta con menor frecuencia. Los osos intercambian caricias con frecuencia, y los machos se arriman a menudo a los cuartos traseros de las osas, olfateándolos para comprobar su receptividad, e intentan montarlas; para ello, el macho se acerca a la hembra por detrás y la cabalga sujetándola con las patas anteriores, apoya su cuello en el de la osa y se lo mordisquea de vez en cuando. Una cópula completa incluye una o varias series de empujones pélvicos con eyaculación final, de duración variable: hemos observado cópulas que duraron 45 segundos y otras que se prolongaron hasta 50 minutos.

El nacimiento

Los óvulos fecundados permanecen “nadando” en el interior del útero y no se implantan hasta el otoño, cuando la osa se está alimentando de las nutritivas castañas, bellotas o hayucos. Los partos ocurren en la osera en enero, en pleno invierno, cuando nacen de una a tres crías con un peso de 300-400 g. Las crías permanecen en la osera sin ser molestadas hasta abril o mayo, cuando, con un peso de 3 ó 4 kg, salen de la cueva para explorar los paisajes cantábricos en compañía de su vigilante madre. Estos días de primavera, los equipos de la FOP ya están detectando las primeras osas con crías del año activas en la Cordillera Cantábrica. Esperemos que sea un buen año para ellas.